Specialisti cinesi hanno trovato grafene multistrato in campioni prelevati durante la missione lunare Chang’e 5. Affermano che questa scoperta potrebbe portare a modi nuovi e migliori per sintetizzare questo materiale.
Uno studio pubblicato sulla National Science Review (https://academic.oup.com/nsr/advance-article/doi/10.1093/nsr/nwae211/7695326) ha indicato la presenza di grafene multistrato formato naturalmente nel suolo lunare.
Un team dell’Università di Jilin e dell’Accademia cinese delle scienze ha scoperto questo materiale in un campione di regolite lunare, che misurava circa 2,9 mm per 1,6 mm, raccolto durante la missione Chang’e 5 nel 2020.
Gli scienziati ritengono che circa l’1,9% del carbonio interstellare sia sotto forma di grafene e che la forma e la struttura di questo materiale siano determinate dal processo della sua creazione.
I ricercatori hanno prima scoperto un composto di ferro strettamente legato alla formazione di grafene nella parte ricca di carbonio del campione. Hanno quindi utilizzato tecniche microscopiche avanzate per confermare che il carbonio nel campione era costituito da “scaglie” di grafene spesse da due a sette strati.
I ricercatori suggeriscono che è possibile che tale grafene sia stato creato come risultato dell’attività vulcanica nelle prime fasi dell’esistenza della Luna. La reazione è stata probabilmente guidata dal vento solare, che potrebbe sollevare la regolite lunare e minerali ricchi di ferro, contribuendo a rimodellare la struttura degli atomi di carbonio.
Tuttavia, gli scienziati aggiungono che gli impatti dei meteoriti, che creano ambienti ad alta temperatura e alta pressione, possono anche portare alla formazione di grafene.
Sulla Terra, il grafene è un argomento di eccezionale interesse tra gli scienziati che lavorano su nuovi materiali grazie alle sue proprietà ottiche, elettriche e meccaniche uniche.
Gli esperti cinesi ritengono che la loro ricerca possa aiutare a sviluppare modi per produrre grafene a basso costo e ad espanderne l’applicazione. “La formazione naturale di grafene catalizzata da metalli può consentire lo sviluppo di tecniche scalabili per la sintesi di grafene di alta qualità”, hanno scritto nel loro articolo.
“Pertanto è utile promuovere un nuovo programma per la ricerca lunare, che possa portare a scoperte rivoluzionarie”, aggiungono.
Marek Matacz
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