Il rover Curiosity continua a esplorare Marte, fornendo agli scienziati sulla Terra dati preziosi sulla composizione geologica del Pianeta Rosso. Recentemente, durante una delle sue operazioni di routine, Curiosity ha accidentalmente spaccato una roccia che conteneva un’insolita sorpresa: cristalli di zolfo puro.
La navicella spaziale Curiosity è stata lanciata il 26 novembre 2011 da Cape Canaveral, in Florida. Si trova su Marte dal 6 agosto 2012, quando è atterrato sano e salvo nel cratere Gale. Da allora, Curiosity ha continuato a esplorare la superficie di Marte, fornendo agli scienziati dati preziosi.
La sua missione è esplorare la superficie di Marte, analizzare rocce e suolo e cercare tracce che possano indicare la presenza di vita precedente su questo pianeta. Curiosity fornisce agli scienziati dati preziosi che li aiutano a comprendere meglio la storia geologica e le condizioni su Marte.
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Una scoperta sorprendente su Marte
La sonda spaziale Curiosity sta esplorando da diversi mesi la zona del Monte Sharp, dove è stata scoperta la presenza di diversi minerali, tra cui i solfati. Secondo IFLScience, durante una delle spedizioni, il rover ha accidentalmente spaccato una roccia e ha scoperto al suo interno cristalli di zolfo puro. Questa scoperta inaspettata ha attirato l’attenzione degli scienziati perché i cristalli di zolfo puro potrebbero fornire preziose informazioni sulle condizioni geochimiche del passato su Marte.
Lo zolfo puro non è mai stato visto prima su Marte. Sebbene i solfati contengano zolfo, non esiste una relazione chiara tra la formazione di queste molecole e i cristalli puri. I cristalli di zolfo elementare si formano solo in condizioni specifiche. Nessuno di loro avrebbe dovuto trovarsi in questa zona.
Gli scienziati vogliono capire meglio il pianeta rosso
Dotato di strumenti di ricerca avanzati come spettrometri a raggi X, fotocamere ad alta risoluzione e apparecchiature per analisi chimiche, Curiosity continuerà la sua esplorazione, fornendoci informazioni sempre più dettagliate su Marte. La scoperta di cristalli di zolfo puro è il passo successivo verso la comprensione dei segreti del Pianeta Rosso e la ricerca di tracce di vita passata.
“Trovare un campo di rocce fatto di zolfo puro è come trovare un’oasi nel deserto”, ha detto in una nota lo scienziato del progetto Curiosity Ashwin Vasavada del Jet Propulsion Laboratory della NASA. “Non dovrebbe essere lì, quindi ora dobbiamo scoprirlo. Scoprire cose strane e inaspettate è ciò che rende emozionante l’esplorazione planetaria.”
Pawel Maziarz, giornalista di Wirtualna Polska
